疊置原理:
在一組沒有變形、顛倒的沉積地層或熔岩流的垂直層序中,最「年老」的岩層位於底部,而最「年輕」的則位於頂部。
原始水平層理原理:
岩石由一層層沉積物以水平沉積方式堆疊形成。岩石出現變形(摺曲或傾斜),其變形必定是在沉積形成之後發生。
包裹體原理:
假如火成岩侵入體(花崗岩)包裹著其他岩石碎片,當中的碎片(包裹體)必定較火成岩侵入體「年老」。
包裹體 一塊較「年老」的碎石被包裹在較「年輕」的淺色火成岩中。
接觸變質作用:
高溫的熔岩侵入體會將圍岩 「烘烤」。受到烘烤的圍岩必定較熔岩侵入體「年老」。
切割關係原理:
假如一組地質構造被另一組(如岩石侵入體,斷層)橫切,被切者必定較為「年老」。
圖中所有的岩層皆被一條深色火成岩(稱為岩脈)所侵入,由此推斷此岩脈是最「年輕」 的。 一位地球科學家可以分辨出5個階段的地質事件,並推斷出每個岩體的相對年齡 (1)為最古老,(5)最年輕。