受「印亞」板塊運動的影響，青藏高原山脈產生多組東西向的斷層。高聳的青藏高原形成後，阻礙了從南面而來的季候風，所以降雨量隨即減少。塔克拉瑪幹沙漠因此持續乾旱，植物稀少，是世上其中一個最大的流沙沙漠。