原生沉積構造是一些在沉積過程途中保留在岩石的結構，層理便是最常見的沉積構造之一。砂礫泥土以水平沉積層疊在水中，以最頂的層理為最新或最「年輕」。每一組岩層都擁有自己獨特的顏色、質地和內部結構。根據這些特質，我們可以推敲出當時沉積的環境，所以沉積岩層亦被人喻為「地質歷史書」。研究每一層就像閱讀一頁又一頁的地質歷史內容。