元古宙超級大陸「羅迪尼亞」在早古生代開始分裂。一些大陸地塊漂移成為獨立的板塊，餘下仍然緊扣的大陸塊就匯聚於南半球，稱為另一組超級大陸「岡瓦納」。岡瓦納由多塊大陸塊組成，這些大陸包括現今的印度、澳洲、南極洲、非洲和南美洲。現今中國大陸由兩塊位於岡瓦納北面沿岸以外的大陸塊組成。它們在早古生代仍然淹沒在熱帶海洋中，因此在整個中國裡可以發現大量於當時形成的石灰質沉積物。南中國的揚子地區（即長江河流一帶）那時候就位處於澳洲和亞洲地區之中，亦成為「寒武紀生命大爆發」的發生地區。

「古大洋」(Panthalassic Ocean)在奧陶紀時期覆蓋了整個地球表面的一半。它淹沒了多組大陸塊，包括岡瓦納超級大陸西面的地區，當中包含整個中國。在當時古緯道的亞熱帶和熱帶地區，礁石是十分普遍的。另外，碳酸鈣質沉積物所形成的石灰岩和頁岩在中國河北省地區亦保存良好，這些岩石保存了大量珍貴的海洋生物化石，包括三葉蟲，鸚鵡螺和筆石的化石。

在早古生代晚期，北美洲和一個史前大陸「波羅地大陸」相撞，引發「加里東造山運動」，並使古海洋「巨神海」閉合。隨後波羅地大陸和岡瓦納超級大陸之間開拓出另一個新的古海洋，稱為「特提斯海」。