所有岩石都包含由不同元素組成的礦物。有些元素以放射性同位素的型態出現，可用作放射性鐘。以岩石的年齡來說，放射性「母體」同位素(如鈾)在穩定的速度下衰變成非放射性「子」元素(如鉛)。因此，岩石的年齡愈大，當中的子元素會比母元素相對地多。
我們只須量度放射性母體同位素和非放射性子元素的比例，便可計算出岩石的「絕對年齡」。它代表某一種指定礦物形成的時間。
絕對年齡」的出現，讓我們能夠將「化石為本」的相對年代表繫上數值年份，方便計算。例如：現在科學家可以說出第一具恐龍出現於2億2千5百萬年前。
此博物館的「地球的演變」展覽是根據國際地層學委員會 (國際地質科學協會) 就地質年代提出的時間和名稱作出以下「代」及「紀」之分類：
