標準化石
地球科學家從一組一組「年老」至「年輕」,連續堆疊的岩層中尋獲各種化石,透過研究分析,發現了生物進化過程的順序。他們發現,在每一段時間裡都有一組獨特的化石,可以作為測定岩石出現年代的根據。這些化石,因為存在相當短的時間便告滅絕,加上覆蓋的地理範圍廣闊,對測定岩石的年代特別有用。它們稱之為標準化石。地球科學家不斷從沉積岩中尋找這些化石,以計算出岩石在世界性地質年代表中的相對年齡。